BEC (即剑桥商务英语考试)分两个阶段进行,第一阶段为笔试,包括阅读、写作和听力三部分;第二阶段为口试。本文笔者就针对BEC考试的这四个部分来具体地分析每部分的最佳解题方法和复习备考策略。
阅读
BEC阅读包括六大题型,分别为搭配题、句子填空题、传统阅读理解题、传统完型填空题、填词题以及短文改错题。基于此部分内容多、时间紧这一特点,考生应采用最佳的解题方法来提高解题的速度和准确率。由于篇幅有限,下文只着重分析本部分较难解答的搭配题、句子填空题和短文改错题。
1. 搭配题
此部分考查的是句子与短文的搭配,要求考生根据每篇短文提供的信息,选择与短文意思一致的句子,主要考查考生迅速找出每篇短文中心思想的能力。笔者建议考生采取如下做题顺序:
第一步:先读每篇短文的首句,了解短文论述的大概内容;
第二步:读给定句子,找出句子的关键词;
第三步:仔细阅读短文,并在解题过程中注意“同义替换”,找出短文中与句子的关键词相同或相似的表达,完成句子与短文的搭配。
2. 句子填空题
此部分要求考生从备选的句子中选择正确的句子填入文章的空格处。对中国考生而言,句子填空题可以说是BEC阅读最难解答的题型。这一来是因为中国的传统英语类考试很少出现此题型;二来是因为中国考生写文章时多缺乏严密的逻辑性,而商务文章极其讲究逻辑的缜密性。商务文章的中心思想明确,意群(段)之间有清晰的逻辑关系,句与句之间的连接紧密。不过商务文章的这一特点也为考生解题提供了方向:考生可以通过词汇的衔接、语法的衔接,尤其是逻辑上的衔接来解题。考生若能正确判断出空格处应填句子与其前后句之间的逻辑关系,就能快速地选出正确选项。例如2009年BEC阅读真题第8题:
In a recent magazine poll, only six per cent of executives rated their company highly for long-term planning skills. (8) ______. If this figure is accurate, it is not surprising that 29% of the FTSE 100 companies failed to achieve real sales growth between 1992 and 1996, when take-overs are excluded from the figures.
解析:空格后的句子“If this figure is accurate...”中提到的figure为考生提供了解题线索,通过这一线索考生可以判断出空格内所填句子中一定含有关于数据的内容。而此题七个备选项中,只有C选项“Another survey estimated that only one in ten companies had the information they needed to make strategic decisions.”中含有数字——one in ten。而此句话与空格前面的句子“In a recent magazine poll...skills.”的衔接也非常切合,所以此题的正确选项为C。
3. 短文改错题
此部分的文章多为商业信函,要求考生找出句子中多余的单词,并在答题纸上用大写字母写出该词(BEC中级除此题型外,还要求考生找出句中使用有错误的一个单词,并在答题卡上改正过来)。此题主要考查考生的语法知识,包括词汇的搭配、介词的使用等。
改错题常考查的单词多余情况可参考如下:关系代词which或that多余、词组中的冠词多余、介词多余(尤其注意在及物动词后出现的介词)、代词多余(通常代词前已经有具体名词造成该代词重复表达)、误用被动语态造成的been多余和由于句意重复造成的连词多余等。
阅读的提高非一日之功,笔者建议考生平时加强对阅读的训练,多阅读原汁原味的外刊,如《经济学人》(Economist)、《商业周刊》(Business Week)等。在阅读时可以采取如下方式:
第一遍速读:在规定的时间内快速浏览文章,抓住文章的中心意思。此遍阅读的目的是提高阅读速度,培养英语语感。
第二遍细读:学习和掌握文章中的商务词汇和表达方式。此遍阅读的目的旨在增加词汇量,扩大知识面。
考生在细读时,应特别注意一些词汇在商务语境下有特定的意思:比如margin一词,常见的意思为“边缘、边际”,而在商务环境下则表示“利润”;再如minute一词,在商务英语中的含义为“会议记录”。
写作
BEC写作涉及的内容均为实际工作中经常出现的场景,应用性非常强。此部分要求考生在规定的字数内言简意赅地表达所有要点,切忌冗长乏味。很多考生很难适应商务场景中的文章写作,其实写作部分还是有捷径可循的,考生在备考时可参考以下三个方面。
1. 多积累模板句型和常见表达
考生多掌握一些好的模板句型和常见表达,可以让备考工作事半功倍。以写一篇商务报告为例。一篇商务报告通常由五部分组成(下文括号中的句子为每部分开头的一些模板句型),包括Subject、Introduction (This report aims to.../The purpose/objective/aim/of this report is to...)、Findings (It was found that...)、Conclusions (It was decided/agreed/felt that...)和Recommendations (It is suggested that...)。掌握这些模板句型后,考生可以快速搭建一篇作文的框架。
除此以外,考生平时还应多积累一些常用表达。以BEC高级写作第一部分的图表描述题为例,该题要求考生根据给定的图线或表格描述某事物的发展趋势。这部分制胜的关键在于考生如何在紧扣题目的基础上,将原本枯燥的数字或曲线用生动的文字描述出来,不令人感到冗杂沉闷。这就需要考生平时多掌握一些常用表达,例如描述上升(to go up/to jump/to leap/to reach a peak/to soar/to upsurge/to upswing)和下降(to collapse/to fall/to go down/to reach a low point)等趋势的词(组),从而使文章的语言更为丰富多彩。
2. 句式要多变
考生的遣词造句能力会直接影响到写作部分的得分。因此,考生在掌握一些模板句型和常用表达的基础上,还要追求写作句式的灵活和多变。例如,对于同一个意思,既可以表达为“We note with surprise the contents of your letter. ”还可以表达为“It is with surprise that we note the contents of your letter. ”这些细节之处的改变就能体现出考生对语法结构的掌握情况以及变换句式的能力。
3. 语言符合商务语言风格
相比四、六级与考研写作,BEC写作的最突出特点是它的商务语境。因此,考生在写作时用词一定要符合商务语言的风格。请考生比较以下几组单词:buy—purchase;find out—ascertain;ask—inquire;use—utilize;give—contribute;help—assist;enough—sufficient;about—approximately。考生不难看出,这几组词汇中的两个单词都表达同样的含义,但在BEC写作中更推荐使用后者,因为这样一些具有商务特色的表达才符合BEC写作特色。
听力
BEC听力题目的录音具有语速快、信息量大的特点,而且句子结构和听力内容都很复杂,对考生来说具有很大挑战性。下面笔者就此部分的三类题型分析具体的做题方法。
1. 填空题
此部分要求考生在听一段信息性的独白后,将有空格的句子补充完整,主要考查考生获取有效信息并记录信息的能力。考生在做题时应注意以下三方面:
① 在录音播放前迅速浏览题目,根据所给文字信息找出一些关键词或核心词汇,猜测空格内可能填的信息;
② 听录音时,要注意听与这些关键词或核心词汇相关的信息,尤其注意录音中对这些词进行“同义替换”的内容,最重要的是要留意出现在替换词后面的信息,这些信息一般是考点所在;
③ 填空时要注意单词拼写、动词时态以及名词单复数等细节问题。
2. 配对题
这是BEC听力题目中最难的部分,对中国考生而言,也是最陌生的一种题型。本部分共有五篇由不同人说的独白,每篇各有两个问题(包括辨明说话者的身份、解释语境、辨别主题、理解具体信息、辨明说话者的意见或感情等),要求考生从备选答案中搭配能回答独白问题的选项。考生在做这部分题目时需要注意以下三点:
① 考生在做完填空题后、听配对题的录音前,要争取时间抢读这部分题目,并读懂备选的含义;
② 听录音时要特别注意抓住关键词,辨明独白所要表达的主要意思;
③ 听录音时要留意陈述人说话的语气、语调以及重读词,据此也能推测出一些相关信息,节省做题时间。
3. 选择题
这一部分的录音通常是几个人的对话,内容涵盖开会讨论、面试、一般业务会谈等。本部分语速较快,主要考查考生排除干扰项、获取有用信息的能力。考生在听此部分录音时,应注意说话人在语气上的转折,若听到but、however、what I really mean is等词(组)时,要特别注意这些词(组)后面的信息。
关于BEC听力部分的备考,考生要注意以下三点。
1. 多收听英音节目
由于BEC是英国剑桥大学主办的考试,所以其听力录音基本上都是标准的英音。由于考生平时接触美音居多,可能会对BEC的浓重英音不太适应。因此,笔者建议考生在平时练习时多收听英音节目,熟悉英音的语音、语调及其发音特点。
2. 学会精听
精听的材料最好是BEC听力真题的原文,或是与其难度相仿的英音材料。考生在练习时要一句一句地听,力求听出每一个单词。如果一遍听不出来,就要反复听,总结听不出来的原因,并及时解决这些问题。
3. 大声朗读
大声朗读既可以培养语感,同时又能锻炼口语表达能力。
口语
对中国考生而言,口语是BEC最具挑战性的一项。BEC口语包括三部分,其中第一部分是Mini-Interview,主要是考生与考官之间的交流。此部分考生可着重讲讲个人的基本情况,包括学习、工作以及兴趣爱好等,要注意表达的流畅性和与考官恰当的眼神交流。
第二、三部分是口语的难点所在。第二部分是Mini-Presentation,让考生就某一主题发表一分钟的演讲。考生可以针对这一主题列举两三个观点,并将自己准备最充分、最有把握的观点放在第一个讲,再辅之以生动鲜活的例子,以打动考官,赢得高分。但考生需注意的是,每个观点后的支持性论据一定要点题,以免让考官感到不知所云。
第三部分是Discussion,要求两位考生就某个商务主题进行讨论,旨在考查考生与人沟通以及协商的能力。考生需注意的是,此部分考查的是两人合作,而非“单口相声”,考生要以“互动”(interactive)为原则,在讨论时要给对方留有发挥的余地,要对对方的观点有所回应,努力使两人之间的讨论自然流畅。
对于口语部分,笔者建议考生在备考时重视以下两方面。
1. 积累商务背景知识
BEC口语涉及的话题非常广泛,涵盖商业文化与伦理、国际商务、公司发展、战略策划、生产管理、质量控制、项目管理、信息管理、营销、人事、物流、竞争等多个方面。对于每个话题,考生应总结和分析大量范文,仔细体会不同场合的各种特定表达,避免在考试时无话可说。与此同时,考生要通过阅读商务文章多积累商务词汇,以使自己的口语表达更为正式。
2. 进行大量的口语练习
建议考生在平时练习口语中采取以下两个步骤:
第一步:选择BEC考试听力真题或其他相关录音材料进行跟读。在跟读过程中,要注意模仿native speaker的语音语调。
第二步:在反复的跟读和模仿后,考生再结合自己的理解将原文复述出来。这不仅能锻炼考生的口语表达能力,同时也能锻炼考生对原文进行同义转述的能力,这对考生解答听力和阅读题也有很大帮助。